El scareware (del inglés scare, «miedo» y software) es un programa que se basa en la ingeniería social para conseguir ser instalado en un pc, abarca varias clases de software para estafar con cargas maliciosas, o con limitados o ningún beneficio, que son vendidos a los consumidores vía ciertas prácticas no éticas de comercialización. El enfoque de venta usa la ingeniería social para causar choque, ansiedad, o percepción de una amenaza, generalmente dirigida a un usuario confiado, nada suspicaz. Algunas formas de spyware y de adware también usan las tácticas del scareware.  El término "scareware" se usa para describir los productos de software que producen advertencias frívolas y alarmantes o avisos de amenazas, más típicamente con fines comerciales ficticios o algún cortafuegos inútil o limpiador del registro falso. Esta clase de programa trata de aumentar su valor percibido bombardeando el usuario con mensajes de advertencia constantes que no incrementan su eficacia de ninguna manera. El software se empaqueta con un aspecto y estilo que imita el software de seguridad legítimo con el fin de engañar a los consumidores y que paguen por este.