Spyware o también conocido como programa espía, se refiere a los programas que recolectan información acerca del usuario del equipo en el que están instalados, muchas veces de forma involuntaria, para enviarlos al editor del software a fin de obtener un perfil de los usuarios de Internet, corresponde a una de las practicas poco eticas que se utilizan en la Red.

El spyware es un malware que recopila información de un ordenador y después transmite esta información a una entidad externa sin el conocimiento o el consentimiento del propietario del ordenador. El término spyware también se utiliza más ampliamente para referirse a otros productos que no son estrictamente spyware. Estos productos, realizan diferentes funciones, como mostrar anuncios no solicitados (pop-up), recopilar información privada, redirigir solicitudes de páginas e instalar marcadores de teléfono.

Un spyware típico se autoinstala en el sistema afectado de forma que se ejecuta cada vez que se pone en marcha el ordenador (utilizando CPU y memoria RAM, reduciendo la estabilidad del ordenador), y funciona todo el tiempo, controlando el uso que se hace de Internet y mostrando anuncios relacionado. Muchas veces su desinstalación es dificil y engorrosa, por lo cual se debe recurrir a herramientas para su eliminación de un sistema.

Los datos recolectados de esta manera pueden ser: